Выросший в тяжелое время междоусобий и смут, Иван III с малых лет (родился 22 января 1440 года) был вынужден приобщиться к трудным и хлопотным государственным делам. Отец его, великий князь Василий II, во время междоусобной войны с двоюродным братом Дмитрием Шемякой попал к тому в плен и был ослеплен немилосердным победителем. Вернув себе власть, он делает совсем еще юного сына своим поводырем и учеником, не только в житейском смысле этих слов, но и в делах высокой политики.